Il Kyrgyzstan vs Centerra: la guerra infinita delle miniere d'oro di Kumtor (di Evgeny Pogrebnyak)
Il presidente del Kirghizistan ha compiuto un passo rischioso adempiendo alla sua promessa di vecchia data di assumere il controllo delle più grandi miniere d'oro dell'Asia centrale. Ora il bilancio statale ha ricevuto ulteriori fonti di entrate, ma il Paese rischia di perdere investimenti in grandi progetti.
Il 6 maggio 2021 il parlamento kirghiso ha approvato il disegno di legge che consente al Governo di sostituire l’organo amministrativo di tutte le società che operano sulla base di un contratto di concessione statale. Il disegno di legge ha ottenuto l’approvazione in tutte e tre le letture. L'unica azienda colpita dal provvedimento legislativo Kirghizistan è la miniera d'oro di Kumtor.
Kumtor è la più grande miniera d'oro dell'Asia centrale. La concessione è assegnata alla società canadese Centerra Gold Inc. Il Kirghizistan possiede il 26% delle azioni di Centerra, ma la miniera è gestita dagli investitori canadesi.
Il 7 maggio, un tribunale distrettuale di Bishkek ha stabilito che la Kumtor Gold Company deve pagare 3 miliardi di dollari allo stato. Infine, il 14 maggio, la legge sulla gestione delle società in concessione è stata firmata da Sadyr Japarov, presidente del Kirghizistan. In questo modo, il presidente ha mantenuto la sua promessa di elettorale riportando sotto il controllo statale le miniere di Kumtor.
Le autorità kirghise hanno continuato a presentare denunce finanziarie contro la società canadese. È stata creata una commissione statale dedicata per l'ispezione della Kumtor Gold Company. La commissione ha proposto di rescindere tutti gli accordi con Centerra Gold Inc. e di intimare alla stessa il pagamento di $ 3.086 miliardi per danni ambientali e 1.166 miliardi per tasse.
Naturalmente, questa decisione non è piaciuta a Centerra Gold Inc. e la società ha presentato ricorso alla Corte arbitrale contro il governo del Kirghizistan, sostenendo che le autorità kirghise hanno violato gli accordi precedentemente firmati. Due filiali di Centerra – Kumtor Gold Company e Kumtor Operating Company – hanno presentato istanza di fallimento in proprio negli Stati Uniti. L'8 giugno, la Corte del Distretto Meridionale di New York ha approvato il fallimento e ha vietato il sequestro dei beni delle società. Ora le parti dovranno affrontare una lunga battaglia legale.
È così che il governo del Kirghizistan ha acquisito la sua più grande miniera d'oro. Kumtor rappresenta il 10-12% del PIL del Kirghizistan e il 20% della sua produzione industriale totale.
Sadyr Zhaparov è stato un attivo sostenitore della nazionalizzazione di Kumtor per molti anni. Nel 2012, Zhaparov ha organizzato manifestazioni a favore della nazionalizzazione di Kumtor, che ha portato all'arresto di lui e dei suoi associati. Alla manifestazione hanno partecipato anche Kamchybek Tashiev (attuale presidente del Comitato statale per la sicurezza nazionale) e Talant Mamytov (attuale presidente del parlamento).
Queste tre persone sono ora i politici più influenti in Kirghizistan. Ma proprio di recente, hanno dovuto scontare un anno di carcere per aver tentato di scavalcare la recinzione del palazzo del parlamento durante la manifestazione del 2012. Il raduno del 2012 non è stato l'unico a sostegno della nazionalizzazione di Kumtor. Ci sono stati appelli per espellere gli investitori canadesi dal paese durante le manifestazioni, definendoli dediti alla frode e speculatori.
La popolazione era generalmente favorevole a che il governo prendesse il controllo di Kumtor, poiché credono che contribuirà all’equilibrio finanziario del paese. La gente crede anche che l'espulsione di Centerra aiuterà a ripagare il massiccio debito estero. La Cina, il più grande creditore straniero del Kirghizistan, ha già lasciato intendere che i debiti possono essere ripagati con attività statali. Il vicino Tagikistan lo ha già fatto concedendo ai cinesi il diritto di sviluppare i propri giacimenti minerari.
Questa decisione ha anche alzato il rating del presidente, anche se deve ancora nazionalizzare Kumtor. Tuttavia, nominando un manager esterno alla proprietà dell'azienda, si è assicurato il pieno controllo sull'oro estratto. Questa è una delle poche promesse economiche che Zhaparov è riuscito a mantenere.
Risposta internazionale
Ovviamente, Centerra Gold Inc. non rinuncerà alla sua risorsa principale: Kumtor produce 16-18 tonnellate di oro all'anno. Centerra ha altre due miniere in Canada e Turchia, ma sono più piccole. Nel 2020, Kumtor ha rappresentato i 2/3 della produzione totale di oro di Centerra, fornendo oltre la metà delle entrate totali dell'azienda.
Secondo l'ultimo rapporto di Centerra, Kumtor gold dovrebbe durare almeno altri dieci anni mentre i volumi di produzione dovrebbero aumentare. Ciò significa che la miniera può ancora produrre circa 180 tonnellate d'oro.
Centerra sta minacciando azioni legali se la miniera venisse definitivamente confiscata. Per ora le parti battaglieranno nell'arbitrato di New York. Le autorità kirghise sono fiduciose nella loro vittoria: ritengono innegabile il danno ambientale causato da Centerra, così come l’avvenuta corruzione dei politici locali.
Al di là delle ipotetiche sanzioni multimiliardarie il “caso” Centerra Gold Inc. potrebbe anche spingere i paesi occidentali a imporre sanzioni economiche contro il Kirghizistan. Gli ambasciatori canadese e britannico in Kirghizistan hanno già espresso il loro sostegno a Centerra e hanno rilasciato una dichiarazione congiunta al governo del Kirghizistan.
“Stiamo seguendo da vicino gli sviluppi relativi alla legge sulle società per azioni e l'imminente sessione straordinaria del Parlamento del Kirghizistan il 17 maggio, dove sappiamo che i deputati discuteranno della probabile nazionalizzazione della Kumtor Gold Company. Entrambe queste azioni in particolare causano molta preoccupazione a causa delle loro potenziali conseguenze di vasta portata sugli investimenti diretti esteri in Kirghizistan", afferma la nota.
Nel frattempo, la società sta cercando di rallentare le sue operazioni di estrazione mineraria. La direzione di Centerra ha spento da remoto i principali sistemi della miniera, nonché i sistemi di monitoraggio delle pareti delle fosse (dove viene estratto il minerale) e del movimento dei ghiacciai. I membri del personale stanno cercando di riottenere l'accesso ai sistemi mentre tutte le operazioni sono effettuate manualmente.
Tengiz Bolturuk è stato nominato manager esterno temporaneo della Kumtor Gold Company dalle autorità kirghise. Secondo quest’ultimo, Centerra ha congelato tutti i conti nelle banche estere, per un totale di 1,7 miliardi di dollari statunitensi. A sua volta, Centerra ha dichiarato che queste cifre erano imprecise e che esistevano su questi conti esteri solo 17 milioni USD , riservati alle spese di emergenza. Tali discrepanze aggravano ulteriormente il conflitto in corso.
Mentre la società canadese soffre finanziariamente, molti cittadini kirghisi sono finiti in prigione a causa di Kumtor. L'ufficio del procuratore ha avviato indagini su esponenti di alto profilo relative a possibili eventi corruttivi relativi agli accordi tra le autorità kirghise e Centerra Gold Inc. Diversi ex primi ministri, vice primi ministri, attuali deputati e altri politici influenti sono stati arrestati, incluso il fratello dell'ex presidente.
Scott Perry, presidente e CEO di Centerra Gold Inc., ha accusato le autorità kirghise di eludere i negoziati e le ha esortate a raggiungere un nuovo accordo.
“Rimaniamo disposti e disponibili a impegnarci in un dialogo costruttivo con la leadership della Repubblica del Kirghizistan. Ma fino ad oggi, le autorità hanno ripetutamente rifiutato i nostri tentativi di accordo bonario. Abbiamo sempre risolto le differenze di opinione nei nostri rapporti attraverso il negoziato ed il compromesso. Questa volta, siamo preoccupati che il governo stia perseguendo un atto premeditato per nazionalizzare la miniera di Kumtor o costringere Centerra Gold a rinunciare alla proprietà", ha dichiarato Scott Perry.
Problemi ambientali di Kumtor.
Il Kirghizistan ha molto da lamentare contro la compagnia mineraria sotto il profilo ambientale. La miniera di Kumtor si trova sulle montagne, in mezzo ai ghiacciai che danno origine ai pochi fiumi dell'Asia centrale. Le attività minerarie stanno distruggendo i ghiacciai; i residenti locali affermano che l'ambiente è stato gravemente danneggiato.
In particolare, i ghiacciai Davydov e Lysiy hanno sofferto perché sono stati utilizzati per immagazzinare i rifiuti delle operazioni di estrazione dell'oro. Una delegazione organizzata dal Ministero degli Affari Esteri del Kirghizistan ha recentemente visitato i ghiacciai e ha confermato che si stanno effettivamente sciogliendo.
“Abbiamo visto ghiacciai e ghiacciai in condizioni deplorevoli. Ma è importante capire che lo scioglimento è causato anche dal cambiamento climatico. Dal momento che ci sono così tanti ghiacciai nel paese che stanno soffrendo a causa dell'aumento delle temperature. . .” ha twittato Charles Garrett, ambasciatore del Regno Unito in Kirghizistan. L'ambasciatore ha anche osservato che il parlamento kirghiso ha sollevato la questione delle violazioni ambientali nel 2012, ma all'epoca non è stata intrapresa alcuna azione incisiva.
Quest'anno il problema è diventato particolarmente grave a causa della grave siccità che ha colpito l'Asia centrale. L'acqua dei fiumi è catastroficamente scarsa, i bacini idrici sono semivuoti e gli agricoltori sono a corto di acqua per l'irrigazione.
L'azienda ha utilizzato l'acqua del vicino lago Petrov per il suo impianto di estrazione dell'oro a Kumtor. Questo lago è la sorgente del fiume Naryn, il fiume più grande del Kirghizistan. Naryn fornisce acqua anche ai vicini Uzbekistan e Kazakistan. Negli ultimi anni, il ghiaccio intorno a questo lago di montagna ha iniziato a sciogliersi, minacciando di distruggere questo specchio d'acqua unico. Ciò potrebbe portare a terribili conseguenze per oltre metà del territorio del paese.
L'elenco delle rivendicazioni ambientali contro la Kumtor Gold Company potrebbe continuare a lungo. Durante la loro lunga disputa, le autorità kirghise e gli investitori canadesi non sono mai riusciti a stabilire una serie di misure congiunte di protezione ambientale. Entrambe le parti si preoccupano più dei profitti che dell’ecosistema. Si può solo sperare che alla fine, indipendentemente da chi ottiene Kumtor, venga preservato l’habitat ecologico che detiene la sorgente dei fiumi di montagna di tutta l’Asia.