Le politiche economiche dell'Asia Centrale spingono l'energia verde
La dipendenza dell'Asia centrale dal petrolio e dal gas è messa a dura prova, quindi la regione si sta orientando verso progetti rinnovabili per colmare il divario.
L'inverno del 2020 è stato difficile in Uzbekistan. Il paese ha vissuto un inverno insolitamente freddo, che ha fatto aumentare la domanda di gas. Tuttavia, poiché gli impianti obsoleti non sono riusciti a tenere il passo con il consumo, sono intervenute diverse interruzioni di corrente. I bambini che avevano frequentato la scuola a casa a causa della pandemia di Covid-19 non avevano più l'elettricità per connettersi all'apprendimento da remoto, costringendoli a tornare nelle aule riscaldate da carbone e legna da ardere. I tagli alle forniture energetiche hanno avuto un impatto anche sull'economia, influenzando l'agricoltura e interrompendo la produzione e la produzione. Ciò ha portato allo scoppio di proteste in tutto il paese, che sono durate fino a gennaio 2021.
Ciò ha portato il ministero dell'Energia ad annunciare che avrebbe tagliato le esportazioni di gas naturale per soddisfare la domanda interna. La maggior parte delle esportazioni va in Cina e Russia, con alcune nei vicini paesi dell'Asia centrale. Le esportazioni avevano già subito un duro colpo all'inizio dell'anno, poiché il consumo della Cina è crollato a causa della pandemia, vedendo i livelli pre-pandemici di 20 milioni di metri cubi al giorno diminuire di quattro volte tra marzo e agosto 2020. Le esportazioni verso la Russia sono state completamente azzerate. Questo è stato un notevole colpo economico, poiché i due paesi rappresentavano l'80% dei 2,3 miliardi di dollari totali delle esportazioni di gas dell'Uzbekistan nel 2019.
Nonostante l’economia dipenda anche dalle entrate delle esportazioni di gas naturale, l'Uzbekistan ha delineato piani per fermare le esportazioni entro il 2025. Invece, intende trasformare il gas in prodotti polimerici, come benzina e plastica per l'esportazione e per uso domestico.
Odilbek Isakov, viceministro delle finanze dell'Uzbekistan, afferma: “Russia e Cina sono stati i nostri maggiori partner di esportazione; ma durante il Covid-19, la Cina ha ridotto le sue importazioni di gas. Potremmo non esportare tanto gas in futuro quanto la nostra domanda interna cresce, soprattutto quando i progetti di gas chimico - compreso un impianto gas-to-liquidi - diventeranno pienamente operativi ".
Il settore del gas è ancora estremamente significativo in Uzbekistan. Dakota Irvin, responsabile della ricerca presso Bluestone Investment Bank, afferma: “Nel 2020, le grandi aziende del settore energetico hanno contribuito per circa il 65% del gettito fiscale complessivo. Circa il 15% di queste società sono imprese del gas e del petrolio. Le esportazioni sono una delle principali fonti di entrate, valutate intorno a $ 2,5 miliardi e il 14,5% delle esportazioni totali. Tutto questo è stato influenzato dalla pandemia. L'impatto del crollo delle importazioni cinesi di carburante e la chiusura del confine russo hanno fatto sì che le esportazioni energetiche dell'Uzbekistan siano scese al di sotto dei 700 milioni di dollari e solo il 4,4% delle esportazioni totali ".
Sono in corso progetti per migliorare lo stock esistente per allinearlo agli standard moderni. "Stiamo ristrutturando alcune delle nostre centrali elettriche a gas per renderle più efficienti", afferma Isakov. “Alcune delle strutture esistenti hanno fino a 60 anni. Modernizzarli aumenterà la capacità di produzione di energia e ridurrà il consumo di gas ".
Ma la necessità di diversificare il settore energetico è ben compresa. L'Uzbekistan ha in programma di aumentare la sua capacità rinnovabile entro il 2030, con l'aumento dell'energia solare a 5 gigawatt (GW) e l'eolico a 3GW. Anche l'energia idroelettrica giocherà un ruolo, con l'obiettivo di creare 1 GW di energia. L'aumento vedrà le energie rinnovabili rappresentare fino al 30% di tutta l'energia prodotta in Uzbekistan, ma ci sono piani per investire in progetti per aumentare ulteriormente questa percentuale.
La spinta dell'Uzbekistan a passare a un sistema a doppia energia non è unica nella regione dell'Asia centrale. Il Kazakistan ha registrato una serie di problemi nella sua economia di esportazione nell'ultimo anno, non solo a causa dell'impatto della pandemia. Il paese dipende fortemente dalle esportazioni di petrolio, con oltre l'80% delle esportazioni totali dirette ai paesi dell'UE.
Ma avere una dipendenza eccessiva da petrolio e gas rischia di creare un rischio per la stabilità, secondo un rapporto dell'analista Verisk Maplecroft. Il Kazakistan è stato identificato nel rapporto come uno dei paesi a più alto rischio, a causa della mancanza di diversificazione energetica prima della pandemia e ciò crea preoccupazione anche per la stabilità politica del paese.
Il paese si è anche mosso in avanti con il programma di decarbonizzazione. Il presidente Kassym-Jomart Tokayev ha annunciato a dicembre 2020 che Nur-Sultan raggiungerà la neutralità del carbonio entro il 2060.
Aida Sitdikova, capo dell'energia per l'Eurasia presso la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo (BERS), afferma che l’ente è stato incoraggiato dai passi proattivi intrapresi. "Siamo molto felici di aver firmato un memorandum d'intesa con il governo kazako per aiutare effettivamente il settore energetico su questo percorso di decarbonizzazione, che coinvolge sia lo scale-up delle energie rinnovabili che la graduale eliminazione della capacità termica inefficiente". Inoltre ha affermato che "L'Uzbekistan è un altro campione regionale di decarbonizzazione che mira alla neutralità del carbonio del suo settore energetico entro il 2050, e ancora una volta stiamo aiutando il paese a sviluppare e attuare questo percorso a basse emissioni di carbonio".
L’energia verde quindi come una necessità.
L’implementazione delle energie rinnovabili alternative al petrolio e al gas è diventata una parte sempre più importante del mix energetico in Asia centrale. Far decollare questi progetti richiede un notevole livello di sviluppo da parte del governo e sforzi per attrarre partner finanziari.
Isakov ha spiegato come il governo dell'Uzbekistan si sia concentrato sull'espansione del proprio settore energetico per attrarre investimenti internazionali. "Dal 2018 attiriamo investimenti nel settore energetico e ora abbiamo cinque grandi progetti in corso", afferma. “Abbiamo un progetto per una centrale solare da 100 megawatt [iniziato nell'ottobre 2019, quando la società Masdar con sede negli Emirati Arabi Uniti ha vinto la gara. Il progetto dovrebbe essere completato entro la fine del prossimo anno. Abbiamo lanciato tre bandi per progetti per centrali ad energia solare ".
Il passaggio a un'economia energetica più verde richiede un sostegno costante nel tempo. Yongping Zhai, capo del gruppo del settore energetico, dipartimento per lo sviluppo sostenibile e il cambiamento climatico presso la Banca asiatica di sviluppo (ADB), ha dichiarato: "È una sfida aiutare questi paesi a compiere una transizione a lungo termine verso l'energia a basse hanno grandi risorse di petrolio e gas. Si tratta di aiutarli a creare un mix più verde delle loro fonti energetiche. Ad esempio, sosteniamo progetti di energia solare in Uzbekistan e aiutiamo a definire la strategia energetica a lungo termine che darà la priorità all'energia più verde. Vogliamo vedere come i paesi intendono andare avanti dopo aver investito nell'energia verde ".
Altri paesi della regione stanno guardando ad altre forme di energie rinnovabili per la mancanza di alternative a livello nazionale. Sia il Kirghizistan che il Tagikistan mancano delle considerevoli riserve di petrolio e gas dei loro vicini, quindi hanno un importante tradizione di utilizzo dell’ energia idroelettrica.
"I loro settori energetici sono prevalentemente idroelettrici, che è, ovviamente, una fonte di energia quasi priva di emissioni di carbonio", afferma la signora Sitdikova. “Questi paesi devono affrontare la questione della stagionalità, per i periodi dell'anno in cui c'è poca acqua nel sistema. Abbiamo lavorato con questi paesi, in particolare il Tagikistan, per commercializzare il loro settore energetico attraverso la separazione delle utility integrate e stabilire tariffe che riflettano i costi per rendere più attraenti gli investimenti commerciali ".
Avere una forte fonte di energia alternativa potrebbe essere vantaggioso in tutta la regione, soprattutto perché l’Asia Centrale copre 1,5 milioni di miglia quadrate e ha una popolazione di 72 milioni. Vi sono però differenze significative per geografie e clima.
"La stabilità della rete e la capacità di assorbire energia rinnovabile intermittente devono essere affrontate in tutta l'Asia centrale per garantire la diffusione su larga scala delle energie rinnovabili", aggiunge la Sig.ra Sitdikova. “Come fanno i paesi a bilanciare i loro sistemi quando il sole non splende e il vento non soffia? Una possibile risposta può risiedere in una più stretta cooperazione interregionale e nel commercio di elettricità. Ciò richiederebbe il rafforzamento della rete e la capacità di stoccaggio ".
Oltre a creare fonti energetiche domestiche, lo sviluppo dell'energia verde introduce una nuova merce esportabile e crea progetti che possono essere di beneficio a diversi paesi della regione.
Uno di questi progetti è il gasdotto Casa 1000, che collegherà Kirghizistan, Tagikistan, Pakistan e Afghanistan. Il progetto è in fase di sviluppo dal 2015 e ha ricevuto il sostegno di agenzie tra cui la BERS e l'ADB. Casa 1000 vedrà la costruzione di 1200 km di linee di trasmissione elettrica per trasportare l'energia idroelettrica in eccesso generata nei mesi estivi da Kirghizistan e Tagikistan.
"Questo progetto porterà l'energia idroelettrica pulita dal Kirghizistan e dal Tagikistan, attraverso l'Afghanistan nel nord del Pakistan, portando la capacità di energia verde dell'Asia centrale ai centri di domanda dell'Asia meridionale, generando al contempo entrate da esportazione per il Kirghizistan e il Tagikistan", afferma la Sig.ra Sitdikova.
L'Afghanistan ha annunciato che la costruzione della sua parte del progetto è iniziata nel febbraio 2020. Il paese genererà entrate dalla tassa di transito per l'energia che attraversa i suoi confini.
Tuttavia, l'importanza delle esportazioni di petrolio e gas per l’economia della regione determinerà conseguenzialmente che ci siano ancora infrastrutture in fase di lancio. Il progetto del gasdotto Tapi, che va dal Turkmenistan attraverso l'Afghanistan e il Pakistan fino all'India, creerà un'altra linea di trasporto per il Turkmenistan per l'esportazione del suo gas. Come per il progetto Casa 1000, questo progetto ha ricevuto il sostegno degli Istituti Finanziari internazionali.
L’Asian Development Bank ha sostenuto lo sviluppo di un gasdotto per collegare l'Asia centrale con Afghanistan, Pakistan e India", afferma Zhai. “Questo progetto contribuirebbe a fornire un'altra fonte di entrate da esportazione per il Turkmenistan e contribuirebbe a diversificare i suoi mercati. L'ADB desidera supportare l'integrazione e la cooperazione regionale ".
Zhai aggiunge che, sebbene non sia una fonte di energia verde, i bisogni umani che soddisfa significa che la banca è ancora in grado di fornire finanziamenti: "Il progetto si adatta al mandato dell'ADB di supportare l'accesso all'energia e all'elettricità per le persone. L'uso del gas è anche una forma di energia più verde di quella che viene ancora utilizzata in alcuni paesi, come l'India, dove l'energia a carbone è ancora comune ".
Il sostegno delle banche di sviluppo è stato fondamentale per la modernizzazione e l'espansione delle reti energetiche in tutta l'Asia centrale.
Il signor Ivin osserva come il sostegno della International Finance Corporation, dell'ADB, della BERS e della Banca mondiale, così come gli investimenti del settore privato che sono stati soggetti a processi di gara competitivi, siano tutti vitali per aiutare l'Uzbekistan a raggiungere i suoi obiettivi di energia rinnovabile entro il prossimo decennio.
Avere il sostegno delle organizzazioni di sviluppo può essere necessario per attrarre investimenti privati. Urvaksh Patel, manager regionale, Europa e Asia centrale presso il Green Climate Fund (GCF) con sede in Corea del Sud, afferma: “Finanziamo investimenti di mitigazione e adattamento all'interno dei paesi. In particolare, il finanziamento dell'adattamento è un'area in cui vorremmo sostenere il settore privato, poiché la mobilitazione di capitali privati per tali investimenti può [essere difficile]. Senza un rendimento del rischio favorevole e un flusso di cassa positivo, è improbabile che i progetti di adattamento attraggano investimenti del settore privato ".
Il sig. Patel continua: "L'interesse della GCF è aiutare i paesi con la pianificazione e la strategia degli investimenti relativi ai cambiamenti climatici, e quindi utilizzare il nostro.
Tuttavia, anche l'uso di partenariati pubblico-privato (PPP) sta iniziando a guadagnare terreno. In Uzbekistan, questo ha attirato l'interesse di investitori stranieri in paesi come Emirati Arabi Uniti, Russia, Cina, Turchia, Corea del Sud, Sud Africa e Malesia.
L'onorevole Isakov afferma che questa forma di finanziamento ha i suoi svantaggi. "Siamo nelle prime fasi del PPP, ma è un'arma a doppio taglio", osserva. “Porta investimenti tanto necessari e meccanismi collaudati per colmare il divario infrastrutturale, ma comporta anche rischi fiscali. Dobbiamo imparare dai paesi che hanno implementato queste strutture con successo e imparare dai fallimenti di progetti simili ".
Questi progetti hanno il potenziale per essere una forma di generazione di entrate a lungo termine, che potrebbe attrarre ulteriormente gli investitori.
"Allo stesso tempo, i progetti PPP nel settore energetico hanno un futuro brillante", aggiunge Isakov. “Non solo il nostro consumo interno crescerà a causa della crescente domanda di energia, ma cresceranno anche le nostre esportazioni. Attualmente, abbiamo un forte potenziale di esportazione di energia nei paesi vicini. Le richieste del Tagikistan e del Kirghizistan variano a seconda del periodo dell'anno, ma questo è stato costante per l'Afghanistan "
Esistono altre opzioni di finanziamento che devono ancora essere esplorate completamente nella regione, che potrebbero attirare ulteriori investimenti da nuove fonti. Il sig. Irvin osserva: “Poiché l'Uzbekistan ha una popolazione a maggioranza musulmana, recentemente c'è un crescente interesse per la finanza islamica. Il suo utilizzo è un'area grigia normativa, data la struttura delle leggi bancarie del Paese, ma si è parlato di utilizzare il finanziamento islamico per offrire obbligazioni verdi, o sukuk ".
Poiché il finanziamento islamico è stato delineato da alcune istituzioni come una misura ideale per la promozione di investimenti verdi, ciò potrebbe aprire un'altra linea di sostegno finanziario che potrebbe accelerare la regione verso i suoi ambiziosi obiettivi di energia verde.